"Npc。。。"林郗低声说,"终焉之地的原住民。"
当三人接近时,村民同时停下动作,转向他们,脸上挂着完全相同的微笑。
"欢迎,轮回者。"最前面的老者说,声音像多人合唱,"祭品准备好了吗?"
乔家劲惊恐地后退:"什么祭品?"
老者没有回答,继续微笑。其他村民又恢复机械劳作。只有一个年轻女子在打水时悄声对林郗说:"你上次也来过这里。选错了钥匙。"
林郗想追问,女子却像被重置般重复起打水动作,对他的存在视而不见。
村落边缘有间小屋,门上画着医疗符号。林郗冒险进入,发现简陋的草药架上摆着几种药草。他凭植物学知识挑选可能有抗辐射效果的几种,捣碎后喂给齐夏。
"我们得找个安全地方完成祭坛任务。"林郗说,"这个村子不对劲。"
他们带着药草迅速离开。走出不远,齐夏突然睁开眼睛,瞳孔完全变成乳白色。
"西边。。。山洞。。。"他的声音像是从很远的地方传来,"真相在。。。墙后面。。。"
说完又陷入昏迷。林郗和乔家劲对视一眼,决定按指引前往西边。
路上,乔家劲突然问:"林郗,如果。。。如果我们真的经历过很多次轮回,只是不记得了。。。你会怎么做?"
林郗看着手中的骨钥:"找到打破轮回的方法。"
"如果方法是。。。"乔家劲的声音变得飘忽,"牺牲我们中的一个人呢?"
林郗没有立即回答。祭坛上的文字浮现在脑海:"唯持钥者,得见真知"。这"钥"是骨钥,还是某种隐喻?
西边的山洞比之前的更宽敞,洞壁上覆盖着密密麻麻的刻痕——全是名字和日期,有些已经风化模糊,最新的却像刚刻上去:
"楚天秋-第46轮"
"齐夏-第45轮"
"乔家劲-第44轮"
"林郗-第43轮"
林郗的手指颤抖着抚过这些刻痕。最下方有一行小字:"我们终将记起,只为再次遗忘。"
洞穴深处果然如齐夏所说,有一面异常光滑的石壁,上面有五个凹槽,排列成五角形。林郗取出骨钥,发现它完美契合最上方的凹槽。
"还缺四个。。。"乔家劲喃喃道。
"不。"林郗摇头,"看凹槽形状。。。骨钥可以旋转,对应不同位置。"
他将骨钥依次插入每个凹槽尝试。当插入左下角凹槽并顺时针旋转时,石壁发出沉闷的轰鸣,缓缓移开,露出后面的空间。
那是一个圆形石室,中央石柱上放着一本皮质书册。林郗刚要上前,乔家劲又出现异常——她拔出石刃抵住自己的喉咙。
"上次。。。你选了牺牲我。。。"她的声音变成陌生的男声,"这次。。。轮到你了。。。"
林郗僵在原地:"你不是乔家劲。你是谁?"
"看守者。记忆的囚徒。"声音从乔家劲口中发出,却明显属于另一个人,"每次轮回,我们都记得更多,却更无力改变。。。"
"怎么打破轮回?"林郗直视那双陌生的眼睛。
"终焉或重生。。。第十日的选择。。。"乔家劲的手突然颤抖起来,石刃掉落,"林。。。林郗?我又。。。"