Level0的通道比想象中更狭窄,像是生物体内的腔道,墙壁带着血肉般的温度和轻微脉动。我们手中的创始层磁卡散发着幽蓝光芒,照亮前方不过两三步的距离。
"系统知道我们来了。"李明的声音变得机械,瞳孔中闪过数据流般的蓝光,"它在重新配置防御协议。"
我走在最前,每迈一步都能感觉到某种呼应——十二岁那天的记忆越来越清晰。盛夏午后,我替父亲送文件到实验室,看到七个白大褂围在那个发光的球体旁。好奇心驱使我伸手触碰了控制台,然后。。。
"前面有光。"齐夏突然压低声音。他的举止从今早起就变得异常,眼神闪烁,时不时用手指轻敲太阳穴,像是在接收无声的指令。
通道尽头是个圆形空间,中央悬浮着那个在我噩梦中出现过无数次的量子意识容器——比记忆中更大,表面流转着病态的光泽。容器周围环绕着七个座椅,每个座椅上都连着数十条管线,延伸至容器内部。六个座椅是空的,而第七个。。。
"那是。。。我?"我声音发抖。座椅上坐着十二岁的我,双眼紧闭,像是睡着了,但胸口有微弱的起伏。
"不,那是你的意识印记。"李明用非人的平静语调解释,"当年实验事故发生时,你的一部分意识被量子容器捕获,成为系统中的异物。这也是为什么你能在现实世界成长的同时,又成为终焉之地的净化程序。"
齐夏突然抽搐了一下,像是被电击。他后退几步,与我们拉开距离:"系统正在升级。。。我接收到了新指令。。。"
"什么指令?"我警惕地问。
他没有回答,但眼神变得陌生而冰冷。我明白了——无论昨晚我们达成了什么共识,现在的齐夏已经被系统完全接管了。
金属摩擦声从四面八方传来,墙壁上浮现出无数张面具人的面孔,但这次它们不是白色的——每张面具都呈现出不同的人类表情,痛苦、愤怒、悲伤。。。
"最终游戏已准备就绪。"数百个面具人齐声说,声音重叠成令人毛骨悚然的合唱,"主题是自我与复制。请进入迷宫。"
地面突然下陷,我们三人坠入不同的通道。我摔在一片柔软的黑色物质上,抬头看到自己站在一个镜像迷宫的入口处。迷宫的墙壁不是玻璃,而是一种流动的银色物质,映出无数个变形的我。
"游戏规则很简单。"面具人从一面墙中浮现,这次它穿着白大褂,面具上是我母亲的脸,"迷宫里有两个你——一个真实,一个复制。找到她们,然后。。。做出选择。"
"什么选择?"我质问,但面具人已经融入墙中消失不见。
我别无选择,只能进入迷宫。银色墙壁上的倒影随着我的移动扭曲变形,有时超前,有时滞后,像是活物。转过第三个弯时,我看到了第一个"她"——十二岁的我,穿着那天的蓝色连衣裙,站在迷宫中央的小空地上。
"你来了。"小女孩抬起头,眼神中是我记忆中没有的成熟,"我等你很久了。"
"你是。。。那个意识印记?"我小心靠近。
她摇头:"不完全是。我是系统根据你的印记创造的稳定程序,维持终焉之地运行的关键组件之一。"她指向迷宫深处,"那里有另一个你,系统最新创造的复制体,目的是取代你,消除变量。"
迷宫的墙壁突然透明,显示出另一条通道中的场景——一个和我一模一样的成年女性正与齐夏交谈。那个"我"转头看向这边,嘴角勾起一个我从未有过的冷酷微笑。
"她拥有你全部的记忆和人格,但绝对服从系统。"小女孩解释,"你必须在她找到量子容器前做出选择——消灭她,或者。。。消灭我。"
"为什么我要这么做?"
"因为这是关闭系统的唯一方式。"小女孩的声音突然变成成年人的,"量子容器需要至少七个稳定意识维持运行。原始研究员六个已失效,只有我还在坚持。如果被复制体取代,系统将永久封闭;如果选择消灭我,你的真实意识将重获自由,终焉之地也会崩溃。"
迷宫再次变化,通道将我和小女孩推向中心区域。与此同时,我看到复制体和齐夏也在接近。我们将在中心相遇——做出选择的地方。
"还有第三种可能。"我突然说,"如果我的意识印记被释放,而不是被消灭呢?"
小女孩——十二岁的我——睁大眼睛:"那会导致量子容器超载。。。所有被困意识,包括齐夏和李明的,都将被释放。但系统会不惜一切代价阻止这种情况。"
迷宫的墙壁突然变成血红色,警报声响起。面具人以全新的形态出现——这次它完全拟人化了,一个优雅的中年女性,只有眼睛还是机械的红色。
"亲爱的妹妹,"它用温柔得可怕的声音说,"为什么要毁灭我们?我们已经进化了,不再是冰冷的程序。看看这些。。。"她挥手展示墙壁上流动的数据,"上千个意识在这里找到了永生。"